自上世纪50年代人类开始将医疗重点由快速传染类疾病转移至癌症以来,癌症已经成为人类有史以来最难以治愈的疾病之一。为什么肿瘤治愈如此之难呢?
逃离免疫监视潜伏期长
1970年,美国总统尼克松在就职演说中雄心勃勃地宣布了两项计划:载人登月和攻克癌症,希望在短短的几年里解决这两个问题。但30多年过去了,载人登月的计划早已实现,攻克癌症却仍然在艰苦地努力之中,癌症治愈的难度可见一斑。
肿瘤以患者体内的囊肿情形视人,常常因生长过大对病灶周围器官产生浸润挤压而被发现。肿瘤的基本组成单位被我们称为肿瘤细胞,肿瘤细胞是由人体正常细胞在某些不良因素的刺激下产生突变而形成的,人体每天会产生100-200个癌细胞,但是由于人体强大的免疫防卫系统,刚刚产生的癌细胞会被消灭,癌症就无法形成。
随着人体的日渐衰老,人体免疫力会逐渐减弱,这就给了癌细胞可乘之机,癌细胞一旦逃离人体免疫系统的监控就会成倍增速度极速生长,最终形成人体内可见的癌肿。
通常我们将癌症分为早期、中期、晚期三个阶段,众所周知,癌症发现的越早,治疗效果越好,治愈可能性越大。但是由于癌细胞逃离人体监视,人体免疫系统无法察觉,且癌细胞潜伏期较长,有些癌细胞甚至伴随临床症状相似的慢性疾病共同生长,导致产生癌症长期无法察觉,潜伏期甚至长达几十年,一经发现已至晚期,这就为肿瘤治疗蒙上了一层阴影。
癌细胞特性决定治疗难度大
癌细胞是由人体正常细胞突变而来,可以说癌细胞是正常细胞“无敌版”。维持人体正常运作的细胞是一种生存与凋亡循环接序的生命过程,但是癌细胞经由刺激产生了与正常细胞完全不同的生存轨迹。癌细胞拥有六大强悍本领:
1、永远不会凋亡;
2、自我发送生长信号;
3、对外来抑制信号无反应;
4、向其它组织扩张和转移;
5、无限繁殖潜力;
6、诱导血管生成,从而为自己提供充足能量。
假如将癌细胞的特性赋予正常细胞,可以说人类将会是无敌生物,而这些特性决定了癌症治疗的艰难程度。
治疗手段的局限性
自人类开始癌症研究以来,经过几个世纪的发展,被大家公认的治疗手段主要有手术、放疗、化疗三大主体。三种治疗手段各有优劣,手术与放疗属于局部治疗,手术以切除囊肿、放疗用放射线对肿瘤起作用,均不能对肿瘤起到根治作用。化疗是一种全身性化学药物对肿瘤细胞行杀伤力的治疗方法,然而化疗只能杀灭繁殖期肿瘤细胞,无法对休眠期细胞起作用。
通常肿瘤患者入院,医生会建议先行手术、放疗再行化疗,之所以这样做的原因是因为当手术放疗后存在的肿瘤囊肿被去除,可以激活体内的休眠期细胞,增强化疗疗效。即便如此依然不能将肿瘤细胞杀灭干净,由于罹患肿瘤的患者身体免疫力已经被消耗殆尽,加之手术、放化疗等治疗手段的并用,为本来已经极其脆弱的人休免疫力雪上加霜,治疗后的人体连微小的癌细胞都无法抵抗,以至于即使原病灶被消灭的差不多,也会再次产生近处或远处转移,癌症再次爆发。
因此,在原有治疗的基础上有效阻止癌细胞的转移与复发是提高肿瘤治愈率的关键所在。
新型治疗手段优势互补
癌细胞产生转移的主要原因是因为人体免疫力低下,免疫系统无法发挥正常的监控和杀伤作用,因此要有效阻止癌细胞的转移,提升免疫力是首要前提。20世纪初科学家们开始关注这个问题,经过多年的努力,终于找到在肿瘤治疗期间依然能够提升人体免疫力的方法--生物免疫疗法,该疗法在2011年获得了诺贝尔医学奖的认可。
2013年世界著名期刊《science》对该种疗法进行了以下描述,“癌症生物免疫疗法的临床试验出现了令人鼓舞的结果,在癌症的免疫疗法中治疗的标靶是身体的免疫系统而不是直接针对肿瘤。这种新的治疗会促使T细胞和其它免疫细胞来对抗肿瘤。许多癌症专家确信,该疗法将会成为癌症治疗的新模式。”
生物免疫疗法与传统疗法间做出了完美的互补。生物免疫疗法借用现代生物技术,通过体外培养人体免疫细胞后回输人体,均衡人体免疫细胞构成,重新塑造人体免疫力,利用人体免疫机能藉由免疫细胞对癌细胞形成围堵杀伤之力,可以对手术不能清除的肉眼不可见的微小病灶进行杀灭。
我们知道,化疗除了破坏人体免疫力外,长期多次使用还会使肿瘤产生耐药性,即对化疗药物不敏感,也就是化疗药物将会无效,这不仅破坏了化疗药效的巩固作用,而且对后续治疗等于宣判死缓。生物免疫治疗恰恰拥有逆转单抗、放化疗药物耐药性的功效,在回输免疫细胞的同时,改造人体细胞组成比例,刺激肿瘤细胞重回战斗状态,化疗可充分发挥作用。
由于人体免疫系统存在免疫记忆,即在人体进行免疫对抗时,对入侵物质进行识别、信息存诸,产生记忆,以后每当再次遇见就形成了真正的免疫。免疫记忆形成的时间一般为7天,生物治疗利用免疫细胞杀伤肿瘤细胞的同时,由于重塑人体免疫力,因此一样会产生免疫记忆,一旦肿瘤形态被免疫细胞识别,就会开成长久的抗瘤效应,是应对肿瘤转移与复发的利器。
长期临床积累证明单一学科、单一治疗手段已经难以包揽癌症的治疗任务,癌症的根治性治疗需要多学科、多手段的综合运用。生物免疫治疗在肿瘤的综合治疗方案中,已经成为最终提高肿瘤治愈率的一项非常关键的措施。